No Brasil colonial, entre 1530 e 1850 (quando o tráfico negreiro foi definitivamente proibido), cerca de 4,9 milhões de africanos foram trazidos como escravizados — o maior contingente de qualquer país das Américas. Para resistir à escravidão, os africanos e seus descendentes criaram diversas formas de resistência, das fugas individuais à formação de quilombos.
O Quilombo dos Palmares, situado na região do atual Alagoas, foi o maior símbolo de resistência escrava no Brasil colonial porque: